Les amoureux de Cayo largo le savent déjà... Hé oui! notre petit îlot a été rudement secoué par le passage de l'ouragan Michelle le 4 novembre 2001. Des vents atteignant plus de 250 Km/h accompagnés de pluies torrentielles balayent l'île, des vagues de 5 à 6 mètres s'abattent sur ses plages, la mer envahie les terres qui se retrouveront pendant quelques heures sous 1 à 2 mètres d'eau. Cette furie laisse derrière elle un petit cayo bien amoché, mais les Cubains ne s'en laisse pas imposer, ils en ont vu d'autres! Je vous expliquerai plus loin comment ils feront renaître ce petit pôle touristique. Pendant les quelques mois suivant l'ouragan, Normand et moi avons gardé contact avec quelques cubains qui nous informaient de l'état actuel des choses, puis nous sommes retournés à Cayo Largo fin-mars début-avril 2002, donc 5 mois après l'ouragan. Les informations qui suivent sont NON-OFFICIELLES, elles sont le résultat de compte-rendus de plusieurs personnes et de nos impressions personnelles...

Voici une petite chronologie des évènements :

Jeudi 1er novembre 2001 :
Oui c'est confirmé, l'ouragan se dirige directement sur l'archipel de Canarreos, Cayo Largo sera touché En après-midi on procède à l'évacuation d'environ 500 touristes et 1500 travailleurs. Tout ce passe rapidement et est très bien organisé. Les touristes sont amenés à Varadero.

Vendredi 2 et samedi 3 novembre 2001 :
142 (braves!) cubains sont restés sur l'île et continuent à préparer le mieux possible les infrastructures au passage imminent de l'ouragan. Les bateaux à la marina sont mis à l'abri dans les canaux au nord de l'île. La nuit de samedi à dimanche est déjà très mouvementée!

Dimanche 4 novembre 2001 :

En avant-midi Michelle (en provenance de l'Amérique Centrale) frappe Cayo Largo de plein fouet, l'ouragan est de force 4! (le maximum est 5). Plus tard en après-midi le passage de l'oeil de l'ouragan offre un court répit, tout est calme et même quelques rayons de soleil apparaissent. Puis Vlan! La deuxième partie de l'ouragan s'abat sur Cayo Largo, celle-ci fera beaucoup plus de dommages à la végétation et aux infrastructures. Et comme si ce n'était pas assez, arrive alors l'inondation! En fin d'après-midi l'eau envahie l'île, presque tout est submergé. Mais heureusement toute cette eau sera ensuite vite résorbée (en 2 heures environ). Aucune perte humaine, aucun blessé grave! Voici quelques photos prises durant l'ouragan.

Les quelques jours suivants :

Le beau temps revient, mais l'île est coupée du monde, pas d'électricité, pas de téléphone et l'aéroport est fermé. Un survol en hélicoptère permet de constater les dégâts, on filme le tout. Nous avons eu la chance de visionner une partie de ce vidéo et de voir des photos. Les dommages sont nombreux, beaucoup de débris partout, de toits arrachés, de fenêtres cassées, d'arbres déracinés ou effeuillés, et Oh malheur! ... notre hôtel favori (villa Capricho) fût le plus affecté. à la marina, les tuiles des quais flottent partout (on les récupérera) et quelques bateaux sont échoués mais récupérables.

Novembre et décembre 2001 :

La destination est fermée pour le grand nettoyage et réparations. Notre voyage réservé pour le 8 décembre est annulé (ça nous aura permis de découvrir Cayo Santa Maria). C'est au prix d'incroyables efforts et de courage que les Cubains décident de faire tout en leur pouvoir pour réouvrir Cayo largo au plus vite. Voici quelques photos prises durant les efforts de récupération. On décide de détruire complètement le Capricho qui est trop endommagé. à la mi-décembre, réouverture de l'aéroport aux vols internationaux et la marina est de nouveau fonctionnelle et offre tous les services habituels. La mer se retire, les plages redeviennent aussi belles qu'avant, surtout du côté ouest.

20 décembre 2001 :

Réouverture de l'hôtel Sol Club (Sol Melia). L'hôtel est aussi beau qu'avant! Mais malheureusement la plupart des Tours Opérateurs n'ont pas encore repris leur programme Cayo Largo. L'hôtel est presque vide pendant un certain temps. Photos de l'hôtel Sol Club, janvier 2002 (envoyées par l'hôtel) Photos de l'hôtel Sol Club, avril 2002 (les nôtres)

2 février 2002 :

Réouverture de l'hôtel Isla del Sur. Cet hôtel a subi beaucoup de rénovations, changements et améliorations. Il fût prêt à temps pour les célébrations du 20e anniversaire de Cayo Largo en tant que pôle touristique. Cet hôtel fût le premier de Cayo Largo. Le Tour Opérateur italien reprend son programme Cayo Largo, ils occuperont l'Isla del Sur au complet. Photos de l'hôtel Isla del Sur prises le 2 février 2002 (envoyées par Mintur) Photos de l'hôtel Isla del Sur, 5 mois après l'ouragan (les nôtres) Photos des célébrations du 20e anniversaire (envoyées par Mintur)

4 mars 2002 :

Le transporteur canadien Air Transat ouvre un vol hebdomadaire pour Cayo Largo à partir de Montréal (Mirabel).

18 Mars 2002 :

Réouverture de l'hôtel Villa Lindamar. Les huttes sont aussi jolies et invitantes qu'avant. Cubana Airline ouvre un vol hebdomadaire Montréal (Dorval) - Cayo Largo. Quelques Tour Opérateurs canadiens recommencent à offrir leurs "package" Cayo Largo, les Canadiens se retrouveront au Sol Club et au Lindamar. Photos du Lindamar, 5 mois après l'ouragan

25 mars au 8 avril 2002 :

Normand et moi revisitons Cayo Largo, une semaine au Sol Club et une semaine au Villa Lindamar. Nous sommes agréablement surpris de l'état actuel de l'île. Les hôtels réouverts sont vraiment impeccables et les plages superbes! À première vue on a presque du mal à croire qu'un ouragan est passé! Mais nous voyons aussi qu'il reste beaucoup à faire pour la récupération des autres hôtels et que la végétation a subi un dur coup. Toutefois nous avons déjà la preuve que les efforts des cubains et la capacité de récupération de la nature effaceront très bientôt les traces de ce malheureux événement!!!

Fin mai 2002 :

Le Tour Opérateur allemand reprendra son programme Cayo Largo.

1 au 8 Juillet 2002 :

Nous retournons à Cayo Largo pour une petite semaine au Lindamar. Il y a toujours les mêmes trois hôtels: Sol Club, Isla del Sur et Villa Lindamar. Les travaux de rénovation des hôtels Soledad et Pelicano sont amorcés.

Octobre 2002 :

Deux autres ouragans (Isidore et Lili) d'intensité moins forte frappent de nouveau Cayo Largo, n'entraînant pas trop de dégât matériel aux hôtels, mais la disparition des plages du côté est de la zone hôtelière. Les ouragans ont aussi eu un impact sur la progression des travaux de construction, particulièrement au nouvel hôtel Barcelo à l'extrémité est de la zone hôtelière.

15 décembre 2002 :

C'est le début de la haute saison touristique, et la réouverture des hôtels : Sol Pelicano Villa Soledad Villa Coral Le Villa Iguana fût trop endomagé, il restera fermé pour une période indéterminée, on l'utilise présentement pour loger des travailleurs. Il ne reste plus rien du Villa Capricho Il y a d'important retards dans la construction de nouvel hôtel Barcelo qui devait lui aussi ouvrir le 15 décembre. Son ouverture est reportée à plus tard en 2003.

Début 2003 :

Les plages du côté Est de la zone hôtelière reviennent lentement.

Et voilà c'était la triste histoire du passage de Michelle sur Cayo Largo et de ses conséquences durant l'anée qui a suivi. Bravo au courage et à la détermination des Cubains qui ont passé au travers cette épreuve! Espérons que plus jamais ce petit paradis ne sera si durement frappé!

 

Lily & Normand © cayolargo.net, 2000-2008